То, к какому виду юмора мы прибегаем, может иметь определенное воздействие на наше психическое здоровье. Поклонники добродушного юмора обычно испытывают больше положительных и меньше отрицательных эмоций, чем любители иронии и сарказма. Участникам эксперимента, проведенного в Стэнфордском университете, предлагали посмотреть на ряд изображений негативного характера (например, автомобильные аварии, агрессивных животных) . Исследователи измерили степень эмоционального отклика испытуемых, чтобы оценить их реакцию без экспериментального воздействия. Затем некоторым добровольцам предложили найти в изображениях что-то смешное, но через призму добродушия и участия: заметить комичное в несовершенствах жизни, но не насмехаться.
Других участников попросили посмеяться над изображениями пренебрежительно и высокомерно. После этого ученые еще раз измерили эмоциональный отклик испытуемых. Оказалось, утех, кто шутил добродушно, уровень испытываемых положительных эмоций повысился, а уровень отрицательных - снизился, причем в большей степени, чем у тех, кто использовал злые насмешки. Получается, что, когда мы хотим посмеяться над своими проблемами, имеет смысл делать это беззлобно.
Однако здесь возможно исключение. Добродушный юмор может помочь в случае аврала на работе или других мелких неприятностей. Когда же мы переживаем травмирующие события или находимся в крайне тяжелом положении, черный юмор и издевка могут оказаться весьма кстати. По рассказам военнопленных, чтобы выжить в непростых условиях, они прибегали именно к такому юмору (имеющему меткое название «юмор висельника»). Общаясь друг с другом, военнопленные высмеивали тюремщиков или тяготы своей судьбы. Это помогло им ощутить контроль над ситуацией в обстоятельствах, когда от них ничего не зависело.